A disciplina será dividida em 4 partes.
A importância do estudo da matéria se dá pela necessidade de entender como o Estado pode cumprir suas funções, não apenas no sentido de intenções, mas principalmente na forma como pode concretizar tais funções, como o cumprimento das suas políticas públicas.
A primeira ideia que se tem de uma política pública seria a de um conjunto de ações de organismos estatais com o objetivo de determinar ou resolver problemas da coletividade. O conceito relaciona-se à ideia de que o Estado tem como fim o bem comum do povo situado em seu território.
Tais políticas não se limitam à categoria das políticas econômicas, mas englobam, de modo mais amplo, todo o conjunto de atuações estatais no campo social. Apresentando-se como uma espécie de política pública, a política econômica pode ser definida como o conjunto de ações de intervenção do Estado nas relações econômicas com a finalidade de equacionar ou resolver problemas, buscando atingir objetivos previamente fixados na lei ou na Constituição.
O Estado desenvolve apenas as atividades em que ele é expressamente competente, sendo proibido de fazer o que a Constituição ou as leis não autorizam de modo claro e explícito. No Brasil, por exemplo, a Constituição atribui ao poder público a exploração da navegação aérea (art. 21, inciso XII, alínea c) e do serviço de correio (art. 21, inciso X). Também é o caso do serviço público de transporte coletivo, que é de competência do Município, que poderá prestá-lo diretamente ou sob regime de concessão ou permissão (art. 30, inciso V). Trata-se do princípio da legalidade, que permeia vários ramos do Direito nacional.