Conforme dispõe a Constituição Federal:
Art. 46. O Senado Federal compõe-se de representantes dos Estados e do Distrito Federal, eleitos segundo o princípio majoritário.
§ 1º Cada Estado e o Distrito Federal elegerão três Senadores, com mandato de oito anos.
§ 2º A representação de cada Estado e do Distrito Federal será renovada de quatro em quatro anos, alternadamente, por um e dois terços.
§ 3º Cada Senador será eleito com dois suplentes.
Os suplentes dos senadores são figuras previstas na Constituição Federal e na legislação eleitoral brasileira para garantir a continuidade da representação dos estados e do Distrito Federal no Senado Federal em caso de vacância, afastamento temporário ou impedimento do titular. Conforme estabelece o artigo 46, § 3º, da Constituição Federal, cada senador é eleito com dois suplentes, cujos nomes devem constar na mesma chapa eleitoral no momento da eleição.
A função dos suplentes é substituir o senador titular sempre que este se afaste do exercício do mandato, seja de forma temporária ou definitiva. Situações comuns em que o suplente assume incluem:
A substituição pode durar dias, meses ou até mesmo o restante do mandato, dependendo da situação.
Os suplentes não exercem mandato enquanto o titular estiver em atividade, e não recebem remuneração ou prerrogativas parlamentares durante esse período. Apenas passam a exercer efetivamente as funções de senador quando assumem a vaga, temporária ou definitivamente.
A indicação dos suplentes é feita livremente pelo candidato ao Senado no momento do registro da candidatura. No entanto, esse modelo é objeto de críticas por parte da sociedade e de especialistas, principalmente porque os suplentes não são eleitos diretamente pelos eleitores e muitas vezes são pessoas sem histórico político ou com vínculos familiares ou empresariais com o titular, o que levanta questionamentos sobre legitimidade democrática e representação.
Apesar das críticas, os suplentes cumprem uma função prática e necessária para assegurar a ininterrupta representação das unidades federativas no Senado Federal, garantindo que o exercício legislativo não seja prejudicado em razão de ausências ou vacâncias imprevistas.